Κάθε χρόνο στον πλανήτη παράγονται 10 δισεκατομμύρια αλκαλικές μπαταρίες, με πάνω από τις μισές να καταλήγουν -μετά τη χρήση τους – στη γη, επιβαρύνοντας το περιβάλλον. Εάν απ’ όλες αυτές ανακτώνταν χρήσιμα μέταλλα, όπως ψευδάργυρος και μαγγάνιο, και μετατρεπόταν σε λίπασμα, τότε θα μπορούσαν να λιπαίνονται 1,5 δισεκατομμύρια στρέμματα σε ετήσια βάση, σε γενικές γραμμές το σύνολο των χωραφιών στην Ευρώπη.
Αυτό υποστηρίζουν οι Φιλανδοί επιστήμονες της startup Tracegrow, οι οποίοι ανέπτυξαν καινοτόμο τεχνική μέσω της οποίας αξιοποιούν το 90% μιας χρησιμοποιημένης αλκαλικής μπαταρίας έναντι απόδοσης 50% των άλλων μεθόδων.
Από τις μπαταρίες ανακτούν ψευδάργυρο και μαγγάνιο, το οποίο είτε διαθέτουν στις βιομηχανίες κατασκευής μπαταρίας καθώς μάλιστα έχει απογειωθεί η ζήτηση για μπαταρίες στα ηλεκτρικά οχήματα (το μαγγάνιο αποτελεί το 20% της μπαταρίας) είτε χρησιμοποιούν για να παράξουν λιπάσματα καθώς το 50% της καλλιεργήσιμης γης είναι ελλειμματικό σε ψευδάργυρο και το 10% σε μαγγάνιο.
Ανακτώνται μόνο τα χρήσιμα μέταλλα
Το βασικό ερώτημα είναι πώς καταφέρνει η εταιρεία να ανακτά τα χρήσιμα μέταλλα χωρίς ίχνη από τα επιβλαβή για τα φυτά μέταλλα, όπως το νικέλιο και το κάδμιο, που επίσης βρίσκονται στην μπαταρία. Η Tracegrow διαβεβαιώνει ότι «δίνει ιδιαίτερη προσοχή στην εξαγωγή αυτών των επιβλαβών μετάλλων» και εξηγεί:
«Η περιεκτικότητα σε νικέλιο και κάδμιο που επιτρέπεται για τα λιπάσματα ορίζεται σαφώς στη νομοθεσία της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Όπως με τα περισσότερα μέταλλα, το κάδμιο μπορεί να βρεθεί φυσικά σε μικρές ποσότητες στο έδαφος και σε πολλά φυτά. Ωστόσο, χάρη στην κατοχυρωμένη με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας τεχνολογία φιλτραρίσματος, η ποσότητα καδμίου στο συμπυκνωμένο διάλυμα λιπάσματος της Tracegrow είναι τόσο χαμηλή όσο 0,5 mg/kgdm (ξηρά ουσία), πέφτοντας πολύ κάτω από την αυστηρή απαίτηση καθαρότητας του 1,5 mg/kgdm.
Όσον αφορά στο νικέλιο, ανάλογα με τη χώρα, το επιτρεπόμενο όριο είναι μεταξύ 50 και 100 mg/kgdm. Το καθαρό θρεπτικό διάλυμα της Tracegrow περιέχει μόνο περίπου 1,0 mg/kgdm, που είναι στην πραγματικότητα λιγότερο από αυτό που μπορεί να βρεθεί στο φλιτζάνι του τσαγιού».
Η έκρηξη στο κόστος παραγωγής λιπασμάτων αύξησε τις πωλήσεις της Tracegrow
Στην αγορά η Tracegrow διαθέτει τρεις τύπους λιπασμάτων, τα οποία είναι εγκεκριμένα τόσο για συμβατικές όσο και βιολογικές καλλιέργειες και, σύμφωνα με την εταιρεία, «αποδεδειγμένα συμβάλλουν στην αύξηση της απόδοσης των καλλιεργειών έως 27%». Τα λιπάσματα χρησιμοποιούνται ως διαφυλλικά, δηλαδή διαλύονται στο νερό και εφαρμόζονται απ’ ευθείας στα φύλλα, ενώ ταυτόχρονα μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως περίβλημα σπόρου και επικάλυψη για κοκκώδη λιπάσματα. Ο ψευδάργυρος και το μαγγάνιο μπορούν να χρησιμοποιηθούν και σε μείγμα (blend) με άλλα λιπάσματα.
Τα λιπάσματα της Tracegrow διατίθενται σε 15 χώρες στην ΕΕ (Γερμανία, Ολλανδία, Αυστρία, Κροατία), τη Μεγάλη Βρετανία, τις ΗΠΑ και την Αυστραλία και ενώ είναι ακριβότερα από τα συμβατικά λιπάσματα, οι πωλήσεις τους έχουν αυξηθεί τους τελευταίους μήνες καθώς η εκτίναξη του κόστους παραγωγής λιπασμάτων ως αποτέλεσμα της μεγάλης αύξησης της τιμής του φυσικού αερίου οδήγησε σε σύγκλιση των τιμών τους.
«Το πρόβλημα δεν είναι πλέον η τιμή αλλά η διαθεσιμότητα», λένε από την Tracegrow, καθώς η ζήτηση αυξάνεται και προτίθενται να προχωρήσουν σε αύξηση της παραγωγής τους ώστε να ενδυναμώσουν την παρουσία τους σε μεγάλες όσον αφορά στη γεωργική παραγωγή τους χώρες της Ευρώπης. Προς αυτή την κατεύθυνση αποσκοπεί η επένδυση στην εταιρεία του σκανδιναβικού Nordic Foodtech VC, που χαρακτηρίζει την Tracegrow ως «πρωταθλήτρια της κυκλικής οικονομίας».
Εργοστάσιο χωρίς καμινάδες και χωρίς απόβλητα
Το εργοστάσιό της στη Φινλανδία έχει δυνατότητα επεξεργασίας 5 εκατομμυρίων λίτρων από μπαταρίες σε ετήσια βάση. Καθώς, όπως προαναφέρθηκε, αξιοποιεί το 90% της μπαταρίας και μάλιστα ανακτά τα χρήσιμα στοιχεία σε θερμοκρασία δωματίου, επιτυγχάνει μικρή κατανάλωση ενέργειας, ενώ το οικολογικό αποτύπωμα είναι πολύ μικρό καθώς δεν προκαλεί ούτε καυσαέρια ούτε απόβλητα καθώς χρησιμοποιεί σύστημα κλειστού βρόγχου. Για αυτό, άλλωστε, υπόσχεται και μεγάλη απόδοση στους επενδυτές.
Γιώργος Μακρής
