Οι τεράστιες διαρροές του αερίου του θερμοκηπίου θα καταστήσουν ανέφικτους τους κλιματικούς στόχους, λένε οι ειδικοί, αλλά η αναχαίτισή τους θα μειώσει γρήγορα την υπερθέρμανση του πλανήτη.
Όπως αποκαλύπτει σήμερα ο Guardian, υπήρξαν περισσότερες από 1.000 τεράστιες διαρροές μεθανίου, ενός ισχυρού αερίου του θερμοκηπίου, από χωματερές απορριμμάτων από το 2019.
Η ανάλυση των παγκόσμιων δορυφορικών δεδομένων από όλο τον κόσμο δείχνει ότι τα πολυπληθή έθνη της Νότιας Ασίας είναι ένα hotspot για αυτά τα γεγονότα υπερ-εκπομπών, καθώς και η Αργεντινή και η Ισπανία, ανεπτυγμένες χώρες όπου η σωστή διαχείριση των απορριμμάτων θα πρέπει να αποτρέπει τις διαρροές.
Οι χώροι υγειονομικής ταφής εκπέμπουν μεθάνιο όταν οργανικά απόβλητα όπως υπολείμματα τροφίμων, ξύλα, κάρτες, χαρτί και απόβλητα κήπου αποσυντίθενται απουσία οξυγόνου. Το μεθάνιο, που ονομάζεται επίσης φυσικό αέριο, παγιδεύει 86 φορές περισσότερη θερμότητα στην ατμόσφαιρα από το διοξείδιο του άνθρακα για 20 χρόνια, καθιστώντας το κρίσιμο στόχο για τη δράση για το κλίμα. Οι επιστήμονες έχουν επισημάνει ότι οι εκπομπές από μη διαχειριζόμενες χωματερές θα μπορούσαν να διπλασιαστούν έως το 2050 καθώς αυξάνονται οι αστικοί πληθυσμοί, μειώνοντας την πιθανότητα αποφυγής της κλιματικής καταστροφής.
Συνολικά 1.256 συμβάντα υπερεκπομπών μεθανίου σημειώθηκαν μεταξύ Ιανουαρίου 2019 και Ιουνίου 2023, σύμφωνα με τα νέα δεδομένα. Το Πακιστάν, η Ινδία και το Μπαγκλαντές είναι οι πρώτες χώρες στη λίστα των κρατών με τις περισσότερες διαρροές και ακολουθούν η Αργεντινή, το Ουζμπεκιστάν και η Ισπανία.
Οι εκπομπές υγειονομικής ταφής μπορούν να μειωθούν δημιουργώντας αρχικά λιγότερα οργανικά απόβλητα, εκτρέποντάς τα μακριά από τους χώρους υγειονομικής ταφής ή τουλάχιστον δεσμεύοντας μέρος του μεθανίου που απελευθερώνεται από τους χώρους υγειονομικής ταφής. Η δράση για τον περιορισμό των διαρροών μεθανίου επιβραδύνει την παγκόσμια θέρμανση πιο γρήγορα από σχεδόν οποιοδήποτε άλλο μέτρο και είναι συχνά χαμηλού κόστους, με ορισμένα μέτρα να αποδίδουν ακόμη και από μόνα τους όταν το δεσμευμένο αέριο πωλείται ως καύσιμο.
Οι εκπομπές μεθανίου έχουν επιταχυνθεί από το 2007 και προκαλούν το ένα τρίτο της παγκόσμιας θερμότητας που προκαλεί την κλιματική κρίση σήμερα. Η επιτάχυνση έχει ανησυχήσει τους επιστήμονες, οι οποίοι φοβούνται ότι είναι η μεγαλύτερη απειλή για τη διατήρηση της παγκόσμιας θερμοκρασίας κάτω από τους 1,5 C και θα μπορούσε να προκαλέσει καταστροφικά σημεία ανατροπής του κλίματος. Η ταχεία άνοδος φαίνεται να οφείλεται στην παγκόσμια υπερθέρμανση που οδηγεί σε περισσότερη παραγωγή μεθανίου στους υγροτόπους – ένας πιθανός φαύλος κύκλος που καθιστά ακόμη πιο επείγουσες τις περικοπές των εκπομπών μεθανίου που προκαλούνται από τον άνθρωπο.
Τα απόβλητα αποσύνθεσης ευθύνονται για περίπου το 20% των εκπομπών μεθανίου που προκαλούνται από τον άνθρωπο. Οι εργασίες ορυκτών καυσίμων προκαλούν το 40% των εκπομπών και ο Guardian αποκάλυψε ότι υπήρξαν περισσότερα από 1.000 γεγονότα υπερ-εκπομπών από τοποθεσίες πετρελαίου, φυσικού αερίου και άνθρακα μόνο το 2022, πολλά από τα οποία θα μπορούσαν εύκολα να διορθωθούν. Τα βοοειδή και οι ορυζώνες προκαλούν το υπόλοιπο 40% των εκπομπών.
Ο καθηγητής Euan Nisbet, ειδικός στο μεθάνιο στο Royal Holloway University του Λονδίνου, επισήμανε: «Οι μεγάλες χωματερές παράγουν μεγάλη ποσότητα μεθανίου, αλλά δεν κοστίζει πολύ η μπουλντόζα του εδάφους πάνω από μια βρωμισμένη, φλεγόμενη χωματερή. Δεν είναι επιστήμη πυραύλων».
Τα μικρόβια στο έδαφος μετατρέπουν το μεθάνιο σε CO2. «Τότε χάνεται το 97% των επιπτώσεων του θερμοκηπίου», είπε ο Nisbet.
Ο Carlos Silva Filho, πρόεδρος της Διεθνούς Ένωσης Στερεών Αποβλήτων, δήλωσε ότι η παγκόσμια δέσμευση μεθανίου που ανέλαβαν 150 χώρες να μειώσουν το 30% των εκπομπών μεθανίου έως το 2030 δεν θα μπορούσε να επιτευχθεί χωρίς την αντιμετώπιση των εκπομπών από τη βιομηχανία αποβλήτων. «Η διακοπή του μεθανίου είναι η μόνη λύση για την επίτευξη του παγκόσμιου στόχου θερμοκρασίας κατά 1,5 C», είπε. «Αν εστιάσουμε πραγματικά στη μείωση των εκπομπών μεθανίου από τον τομέα των απορριμμάτων, θα αλλάξει το παιχνίδι». Περίπου το 40% των απορριμμάτων στον κόσμο εξακολουθούν να πηγαίνουν σε μη διαχειριζόμενες χωματερές.
Ο Antoine Halff, συνιδρυτής της εταιρείας Kayrros, η οποία παρείχε τη δορυφορική ανάλυση εικόνων στον Guardian, δήλωσε: «Τα απόβλητα είναι μια μεγάλη πηγή [μεθανίου] και σε χώρες όπως η Ινδία, το Πακιστάν και το Μπαγκλαντές δεν είναι μόνο μια τεράστια πηγή εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου, αλλά είναι επίσης μια χαμένη ευκαιρία να αξιοποιήσουμε έναν πόρο καυσίμου που θα μπορούσε να βοηθήσει στην κάλυψη των ενεργειακών αναγκών της χώρας».
Ο δορυφόρος που χρησιμοποιεί η Kayrros περιφέρεται γύρω από τον πλανήτη 14 φορές την ημέρα και παρέχει παγκόσμια κάλυψη, δίνοντας τη θέση μιας διαρροής σε απόσταση περίπου έξι μιλίων. Δορυφόροι υψηλότερης ανάλυσης που περιφέρονται λιγότερο συχνά σε τροχιά μπορούν να εντοπίσουν τις υπεύθυνες εγκαταστάσεις απορριμμάτων.
