Ακυρώνεται το «Carbon Free Power Project» της NuScale Power και του βασικού εταίρου της, Utah Associated Municipal Power Systems, το οποίο αφορά στην κατασκευή του πρώτου μικρού, αρθρωτού πυρηνικού σταθμού στις ΗΠΑ. Σύμφωνα με το ακυρωθέν σχέδιο, το εθνικό εργαστήριο θα κατασκεύαζε και θα συντηρούσε μερικούς από τους πρώτους μικρούς αντιδραστήρες στο Αϊντάχο των ΗΠΑ, και μια σειρά από κοντινές επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας θα εκμεταλλεύονταν την ενέργεια που θα παρήγαγαν.
Το εθνικό εργαστήριο Idaho National Lab της κυβέρνησης, μάλιστα, εργαζόταν για να βοηθήσει στην κατασκευή της πρώτης αυτής εγκατάστασης της NuScale. Με την κατακόρυφη πτώση της τιμής των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, ωστόσο, τα οικονομικά στοιχεία του έργου επιδεινώθηκαν. Ορισμένοι από τους αρχικούς υποστηρικτές άρχισαν να αποσύρονται από το έργο στις αρχές της δεκαετίας, αν και οι αριθμοί συνέχισαν να αυξομειώνονται τα επόμενα χρόνια.
Την Τετάρτη 07/11, παρ’ όλα αυτά, η NuScale Power και η εταιρεία κοινής ωφέλειας που σχεδίαζαν να κατασκευάσουν μαζί τον πρώτο μικρό, αρθρωτό πυρηνικό σταθμό στις ΗΠΑ ανακοίνωσε ότι ακυρώνει το έργο.
Η πυρηνική ενέργεια παρέχει ενέργεια που είναι σε μεγάλο βαθμό απαλλαγμένη από εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα και μπορεί να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής. Όμως, στις περισσότερες βιομηχανικές χώρες, η κατασκευή πυρηνικών σταθμών τείνει να υπερβαίνει κατά πολύ το προϋπολογισθέν κόστος τους και να υπερβαίνει κατά χρόνια το χρονοδιάγραμμα. Μια ελπίδα για να αλλάξει αυτό το γεγονός είναι η χρήση μικρών, αρθρωτών πυρηνικών αντιδραστήρων, οι οποίοι μπορούν να κατασκευαστούν σε μια κεντρική μονάδα παραγωγής και στη συνέχεια να μεταφερθούν στον τόπο εγκατάστασής τους.
Οι μικροί αρθρωτοί αντιδραστήρες λαμβάνουν διάφορα μέτρα για τη δυνητική μείωση του κόστους. Το μικρότερο μέγεθός τους καθιστά ευκολότερο για τα παθητικά συστήματα ψύξης να λάβουν δράση σε περίπτωση απωλειών ισχύος (ορισμένα σχέδια απλώς διατηρούν τους αντιδραστήρες τους σε μια λίμνη). Επιτρέπει επίσης την κατασκευή των πρωταρχικών εξαρτημάτων σε μια κεντρική εγκατάσταση και στη συνέχεια την αποστολή τους σε διάφορες εγκαταστάσεις, επιτρέποντας την επαναχρησιμοποίηση μεγάλου μέρους του εξοπλισμού κατασκευής για όλες τις εγκαταστάσεις που χρησιμοποιούν τους αντιδραστήρες.
Την Τετάρτη 07/11, εντούτοις, η NuScale και ο βασικός εταίρος της κοινής ωφέλειας, η Utah Associated Municipal Power Systems, ανακοίνωσαν ότι το Carbon Free Power Project δεν είχε αρκετούς εταίρους κοινής ωφέλειας σε ένα προγραμματισμένο σημείο ελέγχου και, δεδομένης αυτής της αβεβαιότητας, το πρόγραμμα θα τερματιζόταν. Σε δήλωσή τους, οι δύο εταίροι αποδέχθηκαν ότι «φαίνεται απίθανο το έργο να έχει αρκετές συνδρομές για να συνεχίσει προς την ανάπτυξη».
Ο διευθύνων σύμβουλος της NuScale, John Hopkins, προσπάθησε να δώσει μια θετική χροιά στο γεγονός, λέγοντας ότι «η εργασία μας με το Carbon Free Power Project τα τελευταία δέκα χρόνια έχει προωθήσει την τεχνολογία NuScale στο στάδιο της εμπορικής ανάπτυξης- η επίτευξη αυτού του ορόσημου αποτελεί μια τεράστια επιτυχία στην οποία θα συνεχίσουμε να χτίζουμε με μελλοντικούς πελάτες». Όμως κανένας από αυτούς τους δυνητικούς πελάτες δεν είχε προχωρήσει κάποιο έργο σχεδόν τόσο μακριά όσο το Carbon Free Power Project, οπότε είναι πλέον αβέβαιο αν η εταιρεία μπορεί να κατασκευάσει εμπορικούς αντιδραστήρες πριν από το τέλος της δεκαετίας.
Το ίδιο ισχύει πλέον και για την πυρηνική ενέργεια γενικότερα στις ΗΠΑ. Δεν σχεδιάζονται μεγάλοι αντιδραστήρες, και τα τελευταία λίγα έργα αυτού του είδους είτε ακυρώθηκαν είτε ξεπέρασαν τρομακτικά τον προϋπολογισμό. Και, ενώ εξετάζονται κάποια άλλα σχέδια αντιδραστήρων για ξεχωριστά έργα, κανένα δεν έχει περάσει τον σκόπελο της έγκρισης από την Πυρηνική Ρυθμιστική Επιτροπή.
Nίκος Μαλαμάς
